上个世纪80年代正值冷战高峰时期，美军发现自家M551“谢里登”轻型坦克的性能已经完全落后。尤其是那门不靠谱的152毫米两用火炮，虽然看似先进，但在实战中却问题重重。于是，美国陆军计划发展一种火力强大的轻型装甲武器系统来装备部队。尽管该装备名义上是轻装甲武器，可美军的要求并不简单：采用履带式底盘、可以击毁苏制T-72主战坦克、能够空运空投、拥有三防装置且在重量允许的范围内具有最大的防护力等等。为了争夺美国陆军的这款“蛋糕”，共有三家美国公司和一家外国公司参与了招标竞争。

1.“魟”式轻型坦克  2. 装甲火炮系统  3. 轻型近战车辆  4. IKV91-105轻型坦克

　　其中，凯迪拉克·盖奇公司拿出的是“魟”式轻型坦克，泰里达因·大陆公司的产品是装甲火炮系统，FMC公司则是轻型近战车辆。而唯一一家外国公司——瑞典的赫格隆公司向美国人展示了IKV91-105轻型坦克。经过激烈的角逐后，FMC公司的轻型近战车辆胜出，获得了美国陆军的研制合同，并将样车命名为XM8装甲火炮系统。小编这里顺便提一句，虽然剩余三家的产品被淘汰了，但也各有绝活。“魟”式轻型坦克属于典型“墙内开花墙外香”，美军没看上，泰国陆军却一口气采购了106辆。泰里达因·大陆公司的产品是装甲火炮系统，采用了先进的顶置火炮布局，该技术后来被红极一时的斯特瑞克火力支援车所应用。至于瑞典的IKV91-105轻型坦克，大家不妨看看前几日的瑞典轻坦文章，这里就不多作描述了。

正在进行测试的M8轻型坦克

　　让我们再把目光转回到XM8装甲火炮系统上。定型后的该车辆被称作M8装甲火炮系统，也被称为M8轻型坦克。它装备有一门105毫米主炮，该炮是M68型105毫米线膛炮的改进型。由于装备了自动装弹机，M8轻型坦克不仅省下了装填手，更获得了12发/分的最大射速。在发射尾翼稳定脱壳穿甲弹时，M8能在2000米的正常交战距离击穿T-72的主装甲。同时，M8的火控系统也非常出色，达到了M1主战坦克的水平，性能远优于华约成员国坦克上的同类产品。这使其在交战过程中，拥有了先发制敌的能力。除了105毫米主炮外，M8上还曾试验过120毫米主炮。在《装甲战争》中，M8轻型坦克所使用的就是这种口径的主炮。

　　急速狂奔的M8轻型坦克

　　M8基本型的自重只有16.73吨，配合上550马力的发动机，最大速度可达70公里/小时。在升起浮渡围帐后，该坦克还具有水上行驶的能力，这在其它美国坦克上是不多见的。M8不光战术机动性优秀，战略机动性也很值得称赞。在基本型状态下，每架C-130运输机可空运一辆，而每架C-17和C-5运输机分别可空运3辆与5辆。同时，M8还是美军中为数不多可进行空投的装甲车辆，实施伞降后15分钟便可投入战。不过，与中俄空降战车相比，M8无法实施人车同降，成员落地后还要去找自己的坦克，这在战时显得颇为不便。

采用三级防护的M8轻型坦克，加挂了一大堆附加装甲

由于重量过大，三级防护的M8只能采用常规空运方式进行部署

　　在M8轻型坦克上，最出彩的应该要数装甲防护了。为什么小编前面反复提及“基本型”这三个字，因为在安装了不同等级的防护套装后，M8的防护能力将获得天翻地覆的变化。一级防护是在基本型上加装均质钢装甲附件制成的，一些重点部位则使用了钛合金。此时的M8为18.05吨，能全向防御7.62毫米穿甲弹和155毫米的炮弹破片，正面装甲能抵挡14.5毫米穿甲弹。二级防护是在一级的基础上，再次加装附加装甲以及间隔装甲，能够全向防护14.5毫米穿甲弹，正面装甲能抵挡30毫米机关炮的攻击。当采用三级防护时，M8的重量已经飙升至23.6吨，足足比基本型重了近7吨！此时的坦克浑身被箱型结构的附加装甲和反应武装甲所包裹，能够有效防御反坦克导弹和火箭弹的攻击，整体防护性能逼近主战坦克。但与之相对的是，采用三级防护的M8只能由C-17或C-5运输机进行常规空运，伞降神马的更是想都不用想，战略机动性能受到严重影响。

《装甲战争》中的M8轻型坦克

　　正所谓“红颜多薄命”，看起来“狂拽炫酷”的M8轻型坦克也是个苦命的娃。上个世纪90年代初期，美国本打算量产300辆M8，谁想到作战对象发生巨变，结果量产工作被打断。等到了本世纪初，看到解放军装备了新轻型坦克，美军又想“复活”M8来叫板。可是直到现在，M8轻型坦克依旧前途未卜，等待它的或许永远都是一个美好但又可望而不可即的未来。