1931年9月18日，日军关东军悍然发动“九一八事变”，完全侵占中国东北并成立伪满洲国，拉开了侵华战争的序幕。此后日军陆续在华北、上海等地制造事端、挑起战争。1937年7月7日，日军在北平附近挑起卢沟桥事变，全面抗战爆发。到1945年8月15日日本无条件投降，中华儿女共进行了十四年的艰苦抗战。

　　在抗日战争开始后不久，整个中国就形成了两个既相互依存又相互独立的战场：一个是由国民党军队所担负的正面战场，一个是共产党领导的人民军队所担负的敌后战场。由于蒋介石国民党政府执行“持久消耗，以空间换时间”的战略方针，在战役上采取“多筑工事，层层布防，处处据守”的线式单纯防御，否定运动战和游击战，作战呆板，导致正面战场的中国军队伤亡惨重，并丢失了华北、华中大片国土和华南要地，使侵华日军迅速占领了大半个中国。

　　与此相反，由中国共产党领导的八路军、新四军等武装力量在正面战场溃败之时，迅速挺进华北、华中和华南敌后地区，变日军的后方为前线，广泛开展游击战争，创建敌后抗日根据地。抗日战争期间，中国共产党放手发动群众，广泛开展了各种形式的抗日游击战争，如地道战、地雷战、麻雀战、破袭战、围困战等。既牵制了敌人，又建立了战略根据地。同时，八路军、新四军等共产党武装力量还取得了平型关大捷、雁门关伏击战、夜袭阳明堡机场、百团大战等一系列重大胜利，在精神上振奋了全国人民抗战的意志。

　　据《中国人民解放军全史》记载：中国共产党领导的武装（八路军、新四军、华南人民抗日游击队）主要在日军后方及日占区进行游击战，共作战12.5万余次，歼灭日军52.7万人，歼灭伪军118.7万人，缴获各种枪支69.4万余支（挺）、各种炮1800余门，军队发展到130余万人，建立了约100万平方公里、近1亿人口的抗日根据地。形成了人民战争的汪洋大海，创造了人类战争史上的奇观。